Si tuviese que escoger entre una obra de Crichton y una de Goethe no lo dudaría un segundo. Hace ya unos meses que ando entretenido leyendo ensayos científicos, cuando no políticos, y ya echaba de menos tener una novela entre mis manos. Alguien, no recuerdo quién, dijo que para ser un buen escritor son necesarias dos cosas: tener algo que decir, y decirlo bien. No me cabe duda de que esta afirmación tiene fundamentos. Con el tiempo he comprendido que es imposible que un escritor dé vida a un personaje más inteligente o emocional que él mismo.

Goethe pone en boca de sus personajes reflexiones que sin duda han pasado primero por su cabeza, así pues, podemos encontrar pequeñas joyas como la reflexión que escribe el joven Werther en una carta a su amigo Guillermo: « La inmensa mayoría emplea casi todo su tiempo en trabajar para vivir, y la poca libertad que les queda, les asusta tanto que hacen lo posible por perderla ».

Ésta no es una reflexión aislada. Goethe utiliza las tramas y personajes de la obra como canal para expresar distintas ideas sobre las organizaciones sociales, la literatura, el suicidio, las verdades o el amor. Pese a ser una novela clave del romanticismo alemán y proclamar sin dudarlo la supremacía de los sentimientos sobre la razón encontramos pensamientos tan racionales como el de Werther sobre las primeras impresiones, cuando dice: « el hombre está hecho de tal modo, que llega a persuadirse de las cosas más extrañas; y desde luego, se graban en él tan profundamente, que infeliz el que pretenda destruirlas o borrarlas ».

Penas del joven Werther es la historia de un amor imposible. Según dicen, la historia está inspirada en raíces autobiográficas. Charlotte Buff estaba ya prometida cuando Goethe, que acababa de cambiar de ciudad, se enamora de ella. Es más que una coincidencia que la mujer de la que se enamora Werther en esta novela, precisamente después de cambiar de ciudad, también esté prometida y se llame Charlotte (Carlota).

Además de un clásico de la literatura universal, Penas del joven Werther se conviertió en un bestseller. Dicen que llegó a desarrollarse todo un merchandising alrededor de la historia. ¡Hasta se comercializó un perfume! (Algo así como « Agua de Werther ». Que, por cierto, en español suena genial.)